这是一种由葡萄球菌外毒素引起的综合征，其特征为高热，呕吐，腹泻，意识模糊和皮疹，可很快进展为严重而难治的休克。中毒性休克综合征主要发生于应用阴道棉塞的行经妇女。由于对阴道塞和隔膜所起作用的广泛宣传和某些棉塞在市场上撤消，妇女中此病的发生率急剧下降。缺乏某些症状的不太严重的病例相当常见，小系列研究估计行经妇女的发病率约3/100000，那些不用阴道塞的妇女和手术后及产后的妇女也仍有病例报告。约有15%发生于产妇的病例或作为术后葡萄球菌创口感染的病例常无明显临床表现。与流感，骨髓炎及蜂窝织炎相关的病例也曾有报道。